Uma das melhores formas de aliviar o calor é bastante simples: árvores. Nas cidades, como documentado por estudos, uma maior cobertura arbórea reduz as temperaturas da superfície e os riscos à saúde relacionados ao calor.

No entanto, como demonstra um novo estudo liderado por pesquisadores do MIT, a quantidade de cobertura arbórea varia bastante dentro das cidades e geralmente está ligada aos níveis de riqueza. Após examinar uma amostra representativa de cidades em quatro continentes e em diferentes latitudes, a pesquisa encontrou uma ligação consistente entre riqueza e abundância de árvores nos bairros de uma cidade, com os moradores mais ricos geralmente desfrutando de muito mais sombra nas calçadas próximas.

“A sombra é a maneira mais fácil de combater o calor”, diz Fabio Duarte, pesquisador de estudos urbanos do MIT e coautor de um novo artigo que detalha os resultados do estudo. “Só de observar as áreas sombreadas, podemos dizer onde vivem os ricos e os pobres.”

Essa disparidade é evidente em diversas cidades e está presente tanto em cidades com grande quanto com pequena cobertura arbórea. De qualquer forma, há mais árvores em áreas mais ricas.

“Quando comparamos a cidade mais sombreada em nosso estudo, Estocolmo, com a menos sombreada, Belém, no norte do Brasil, ainda vemos uma desigualdade marcante”, diz Duarte, diretor associado do Laboratório de Cidades Sensíveis do MIT, no Departamento de Estudos e Planejamento Urbano (DUSP). “Embora as áreas mais sombreadas de Belém sejam menos sombreadas do que as áreas menos sombreadas de Estocolmo, a desigualdade de sombra em Estocolmo é maior. Pessoas ricas em Estocolmo têm muito mais sombra disponível para pedestres do que vemos em áreas pobres da cidade.”

O artigo “ Padrões globais de desigualdade na sombra para pedestres ” foi publicado hoje na Nature Communications . Os autores são Xinyue Gu, da Universidade Politécnica de Hong Kong; Lukas Beuster, pesquisador do Instituto de Soluções Metropolitanas Avançadas de Amsterdã e do Laboratório de Cidades Sensíveis do MIT; Xintao Liu, professor associado da Universidade Politécnica de Hong Kong; Eveline van Leeuwen, diretora científica do Instituto de Soluções Metropolitanas Avançadas de Amsterdã; Titus Venverloo, que lidera o Laboratório de Cidades Sensíveis de Amsterdã do MIT; e Duarte, que também é professor na DUSP.

Para realizar o estudo, os pesquisadores utilizaram dados de satélite de múltiplas fontes, juntamente com programas de mapeamento urbano e dados econômicos detalhados sobre as cidades analisadas. O estudo abrange nove cidades: Amsterdã, Barcelona, Belém, Boston, Hong Kong, Milão, Rio de Janeiro, Estocolmo e Sydney. Esses locais foram escolhidos para criar um panorama de cidades com características distintas, incluindo latitude, níveis de riqueza, forma urbana e outros fatores.

Os pesquisadores analisaram a quantidade de sombra disponível nas calçadas da cidade no dia do solstício de verão, bem como no dia mais quente registrado a cada ano, de 1991 a 2020. Em seguida, criaram uma escala, variando de 0 a 1, para classificar a quantidade de sombra disponível nas calçadas, tanto em toda a cidade quanto dentro dos bairros.

“Nos concentramos nas calçadas porque elas são um importante meio de atividade urbana, mesmo nos dias quentes de verão”, diz Gu. “Adicionar cobertura arbórea às calçadas é uma maneira crucial pela qual as cidades podem buscar medidas de redução do calor.”

Duarte acrescenta: “Quando se trata daqueles que não estão protegidos pelo ar condicionado, eles também usam a cidade, caminhando, pegando ônibus, e qualquer pessoa que pegue um ônibus está caminhando ou pedalando até ou a partir dos pontos de ônibus. Eles usam as calçadas como principal infraestrutura.”

As cidades estudadas apresentam níveis muito diferentes de cobertura arbórea. Na escala de 0 a 1 desenvolvida pelos pesquisadores, grande parte de Estocolmo fica entre 0,6 e 0,9, com alguns bairros ultrapassando 0,9. Em contraste, extensas áreas do Rio de Janeiro estão abaixo da marca de 0,1. Grande parte de Boston varia de 0,15 a 0,4, com alguns bairros atingindo 0,45 na escala.

O padrão geral de disparidades, no entanto, é bastante consistente e inclui as cidades mais ricas. Os 20% dos bairros mais pobres de Estocolmo, em termos de cobertura de sombra, têm uma classificação de 0,58 na escala, enquanto os 20% dos bairros mais ricos de Belém têm uma classificação de 0,37; Estocolmo apresenta uma disparidade maior entre os bairros com maior e menor cobertura de sombra. Certamente, há variações dentro de muitas cidades: Milão e Barcelona, por exemplo, têm alguns bairros de baixa renda com bastante sombra. Mas a tendência geral é clara. Amsterdã, outra cidade com um nível de desenvolvimento médio elevado, apresenta um padrão distinto de menos sombra em áreas de baixa renda.

Se o problema da disparidade na quantidade de sombra das árvores persistir, surge a questão de como resolvê-lo. Os pesquisadores têm uma resposta básica: plantar árvores em áreas com transporte público, que geram um grande fluxo de pedestres.

“Em todas as cidades, de Sydney ao Rio e Amsterdã, há pessoas que, independentemente do clima, precisam caminhar”, diz Duarte. “E são essas mesmas pessoas que também usam o transporte público. Portanto, é fundamental vincular um projeto de plantio de árvores à rede de transporte público. Além disso, essas pessoas também representam a parcela da população de baixa e média renda. Assim, a ação que decorre desse resultado é bastante clara: se você precisa aumentar a cobertura arbórea e não sabe onde, siga o transporte público. Se você seguir o transporte público, terá a sombra adequada.”

De fato, uma das conclusões do estudo é que devemos pensar nas árvores não apenas como um elemento estético desejável na cidade, mas também em termos funcionais.

“Os planejadores e funcionários da cidade devem pensar na localização das árvores, pelo menos em parte, em termos do efeito que elas têm na mitigação do calor”, diz Beuster.

“Não se trata apenas de plantar árvores”, observa Duarte. “Trata-se de proporcionar sombra através do plantio de árvores. Se você remove uma árvore que proporciona sombra em uma área de pedestres e planta outras duas árvores em um parque, você ainda está removendo parte da função pública da árvore.”

Ele acrescenta: “Com o aumento das temperaturas, proporcionar sombra é uma comodidade pública essencial. Assim como o transporte, acredito que oferecer sombra em espaços para pedestres deveria ser quase um direito público.”

O Instituto de Soluções Metropolitanas Avançadas de Amsterdã e todos os membros do Consórcio MIT Senseable City (incluindo FAE Technology, Dubai Foundation, Sondotécnica, Seoul AI Foundation, Arnold Ventures, Sidara, Toyota, Departamento de Transporte Municipal de Abu Dhabi, A2A, UnipolTech, Consiglio per la Ricerca in Agricoltura e l'Analisi dell'Economia Agraria, Hospital Israelita Albert Einstein, KACST, KAIST e as cidades de Laval, Amsterdã e Rio de Janeiro) apoiaram a pesquisa.